Wenn der eigene Erfolg die Gründer überholt: Warum Josef Fleischmann Isar Aerospace verlässt

Für Isar Aerospace waren die vergangenen Wochen ein Meilenstein. Das bayerische Raumfahrtunternehmen brachte erstmals erfolgreich eine in Deutschland entwickelte Rakete in den Orbit und setzte dort planmäßig Satelliten aus.

Damit erreichte das Unternehmen einen Punkt, der bei seiner Entstehung acht Jahre zuvor noch weit entfernt erschien.

Aus einer studentischen Idee wurde innerhalb weniger Jahre ein Unternehmen mit Milliardenbewertung und strategischer Bedeutung für die europäische Raumfahrt.

Umso überraschender erscheint zunächst die Nachricht, dass ausgerechnet jetzt einer der Gründer geht.

Josef Fleischmann verlässt seine bisherige operative Rolle bei Isar Aerospace.

Fleischmann war bislang Technikchef des Unternehmens und gehörte zu den prägenden Köpfen hinter dessen technologischer Entwicklung.

Doch sein Abschied scheint nach den vorliegenden Informationen keineswegs Ergebnis eines offenen Konflikts zu sein.

Im Gegenteil: Beide Seiten verabschieden sich ausgesprochen freundlich voneinander.

Fleischmann würdigte die Entwicklung von Isar Aerospace und erklärte, das Unternehmen habe gezeigt, dass sich erstklassige europäische Ingenieurskunst in die Produktion strategisch wichtiger Produkte übersetzen lasse.

Auch seinen vorgesehenen Nachfolger Can Araz lobte er.

Isar Aerospace wiederum deutete sogar an, künftig mit Fleischmanns neuem Unternehmen zusammenarbeiten zu wollen.

Und vollständig kehrt Fleischmann seinem bisherigen Unternehmen ohnehin nicht den Rücken: Er bleibt Anteilseigner von Isar Aerospace.

Vom Raketenbauer zum nächsten Startup

Sein nächstes Projekt heißt Bavaria Instruments.

Dort geht es erneut um Raumfahrttechnologie – allerdings nicht um den Bau von Raketen.

Das neue Unternehmen soll Technologien entwickeln, mit denen beispielsweise Satellitendaten bereits im Weltraum sortiert und ausgewertet werden können.

Die Idee dahinter: Statt große Mengen weitgehend ungefilterter Daten zunächst zur Erde übertragen zu müssen, könnte ein Teil der Verarbeitung bereits an Bord eines Satelliten erfolgen.

Für einen Entwickler wie Fleischmann bedeutet das wieder eine Aufgabe, die stark an die Anfangsphase eines Startups erinnert: neue Technologie entwickeln und etwas aufbauen, das es in dieser Form bislang nicht gibt.

Genau darin könnte nach Einschätzung von Branchenkennern ein wesentlicher Grund für seinen Wechsel liegen.

Ein Insider beschreibt Fleischmann gegenüber dem BR als ausgesprochenen Tüftler, den neue technische Herausforderungen reizen. Seine Pionierarbeit bei Isar Aerospace habe mit dem erfolgreichen ersten Raketenstart einen wichtigen Abschluss gefunden.

Isar Aerospace steht plötzlich vor einer ganz anderen Aufgabe

Gleichzeitig verändert sich Isar Aerospace selbst.

Verwaltungsratschef Bulent Altan beschreibt die Situation als Übergang vom Startup zu einem großen Akteur im Raumfahrtgeschäft.

Nach dem erfolgreichen Erststart beginnt demnach ein neues Kapitel: der Aufbau einer industriellen Fertigung.

Und genau an diesem Punkt verändert sich die Arbeit innerhalb eines erfolgreichen Technologieunternehmens grundlegend.

In der Gründungsphase geht es häufig darum, technische Probleme zu lösen, Prototypen zu entwickeln, Konzepte auszuprobieren und mit einem vergleichsweise kleinen Team überhaupt erst zu beweisen, dass eine Idee funktioniert.

Hat das Unternehmen Erfolg, entstehen völlig andere Herausforderungen.

Aus wenigen Gründern und Entwicklern werden möglicherweise Hunderte Beschäftigte. Produktionsprozesse müssen organisiert, Lieferketten aufgebaut, Verantwortlichkeiten verteilt und Strukturen geschaffen werden.

Aus einem Entwicklungsprojekt wird ein Industrieunternehmen.

Für manche Gründer ist genau das ihr Ziel. Andere interessieren sich stärker für die technologische Pionierphase.

Altan beschreibt Fleischmann sinngemäß als jemanden, der sich wieder auf das konzentrieren wolle, was ihm besonders liege: Dinge zu bauen, die andere bislang erst entwerfen.

Warum Gründer ihre eigenen Unternehmen verlassen

Der Fall Isar Aerospace ist nach Einschätzung des deutschen Startup-Verbands grundsätzlich kein außergewöhnliches Phänomen.

Zwar liegen dem Verband nach den Angaben des BR keine statistischen Daten dazu vor, wie häufig Gründer ihre Unternehmen verlassen und zu welchem Zeitpunkt dies geschieht.

In der Branche sei es jedoch nicht ungewöhnlich, dass insbesondere technologiebegeisterte Entwickler nach der ersten großen Wachstumsphase eine neue Herausforderung suchen.

Das klingt zunächst paradox.

Jemand verbringt Jahre damit, ein Unternehmen aufzubauen, übersteht Rückschläge, sucht Investoren, entwickelt Produkte – und geht dann ausgerechnet in dem Moment, in dem das Unternehmen erfolgreich wird.

Doch gerade dieser Erfolg kann die eigene Tätigkeit vollständig verändern.

Wenn aus Entwicklern plötzlich Manager werden

Ein Startup mit zehn oder zwanzig Beschäftigten funktioniert anders als ein Unternehmen mit mehreren hundert Mitarbeitern.

In der Anfangsphase sitzen Gründer möglicherweise selbst am technischen Problem, diskutieren Konstruktionen und treffen viele Entscheidungen unmittelbar.

Mit zunehmender Größe werden Managementaufgaben wichtiger.

Personalplanung, Organisation, Finanzierung, interne Prozesse, Berichtswege und administrative Aufgaben nehmen zu.

Der Gründer wird vom Entwickler zunehmend zum Manager.

Und nicht jeder, der hervorragend neue Technologien entwickeln kann, möchte anschließend einen großen Unternehmensapparat verwalten.

Ein freiwilliger Rückzug aus dem operativen Geschäft muss deshalb nicht bedeuten, dass ein Unternehmen in Schwierigkeiten steckt.

Er kann auch Ausdruck davon sein, dass sich Gründer und Unternehmen schlicht in unterschiedliche Richtungen entwickelt haben.

Manchmal entscheiden allerdings die Investoren

Nicht jeder Gründer geht freiwillig.

Ein zweiter klassischer Grund für Gründerwechsel liegt bei den Geldgebern.

Startups benötigen insbesondere bei kapitalintensiven Geschäftsmodellen häufig erhebliche externe Finanzierungen. Mit neuen Finanzierungsrunden verändert sich zugleich die Eigentümerstruktur.

Investoren können dadurch erheblichen Einfluss gewinnen.

Sind sie der Ansicht, dass ein Gründer zwar hervorragend darin war, ein Unternehmen aufzubauen, aber nicht die geeignete Person für dessen nächste Entwicklungsphase ist, kann es zu einem Führungswechsel kommen.

Als bekanntes Beispiel nennt der BR die Geschichte von Tesla.

Marc Tarpenning und Martin Eberhard gründeten das Unternehmen 2003 mit der Idee eines elektrisch angetriebenen Sportwagens. Später stieg Elon Musk als Investor ein. Die ursprünglichen Gründer verloren schließlich ihre operativen Rollen im Unternehmen.

Heute sind Tarpenning und Eberhard weiterhin im Bereich Elektromobilität tätig und engagieren sich unter anderem beim Startup TELO, das auf kleinere elektrische Nutzfahrzeuge setzt.

Der Fall zeigt eine andere Variante desselben Grundproblems: Wer ein Unternehmen gründet, muss nicht zwangsläufig derjenige sein, der es Jahrzehnte später noch führt.

Bei Isar Aerospace deutet bislang wenig auf einen solchen Machtkampf hin

Der Abschied Josef Fleischmanns sollte allerdings nicht vorschnell mit solchen Fällen gleichgesetzt werden.

Die vorliegenden Informationen liefern keinen Hinweis darauf, dass Investoren Fleischmann aus dem Unternehmen gedrängt hätten.

Vielmehr sprechen die öffentlichen Äußerungen beider Seiten für einen geordneten Übergang.

Fleischmann lobt seinen Nachfolger, bleibt Anteilseigner und gründet ein neues Unternehmen in einem verwandten Technologiefeld. Isar Aerospace wiederum stellt eine mögliche zukünftige Zusammenarbeit mit Bavaria Instruments in Aussicht.

Ob sich hinter den Kulissen weitere Gründe für den Wechsel befinden, lässt sich anhand der vorliegenden Informationen nicht beurteilen.

Vom Gründerunternehmen zum Industriekonzern

Interessant ist deshalb weniger die Frage, ob bei Isar Aerospace ein Konflikt besteht, sondern was der Wechsel über die Entwicklung erfolgreicher Startups erzählt.

Ein Unternehmen kann durch seinen Erfolg irgendwann etwas völlig anderes werden als das Unternehmen, das seine Gründer ursprünglich geschaffen haben.

Isar Aerospace begann als ambitioniertes Technologieprojekt. Nach dem erfolgreichen Raketenstart steht nun die industrielle Skalierung im Mittelpunkt.

Raketen sollen nicht mehr nur entwickelt und erfolgreich gestartet werden. Sie müssen künftig in reproduzierbaren industriellen Prozessen hergestellt werden.

Dafür braucht ein Unternehmen möglicherweise andere Strukturen und teilweise auch andere Führungskompetenzen als während seiner Pionierphase.

Für einen leidenschaftlichen Entwickler kann genau dieser Moment wiederum der richtige Zeitpunkt sein, die nächste Idee zu verfolgen.

Josef Fleischmann scheint diesen Weg gewählt zu haben.

Er verlässt seine operative Position bei Isar Aerospace, bleibt dem Unternehmen aber als Anteilseigner verbunden und beginnt mit Bavaria Instruments erneut ein technologisches Aufbauprojekt.